近年來(lái)，低壓電動(dòng)機(jī)的啟動(dòng)發(fā)展成為電子式的軟啟動(dòng)和變頻器啟動(dòng)，高壓電動(dòng)機(jī)的啟動(dòng)也發(fā)展成為了以液體電阻降壓方式為主的啟動(dòng)，還有一部分采用了高壓變頻器啟動(dòng)；低壓電動(dòng)機(jī)的保護(hù)以往主要是采用帶斷相保護(hù)的熱繼電器來(lái)作過(guò)載保護(hù)兼作缺相保護(hù)，高壓保護(hù)則采用傳統(tǒng)的繼電器來(lái)實(shí)現(xiàn)過(guò)流、過(guò)載、堵轉(zhuǎn)等保護(hù)，一般情況下能較好地實(shí)現(xiàn)電機(jī)的啟動(dòng)與保護(hù)。
以往的硬啟動(dòng)方式，如自耦減壓、星—三角啟動(dòng)等具有電路簡(jiǎn)單，維修方便，一次性成本投入較低等優(yōu)點(diǎn)，但它們的啟動(dòng)電流仍然較大，對(duì)起重電機(jī)及所帶的機(jī)械設(shè)備仍然存在較大的沖擊，雖然提供了兩種啟動(dòng)抽頭電壓可以根據(jù)實(shí)際負(fù)載狀況選擇，但若是在啟動(dòng)轉(zhuǎn)矩較大的情況下，選擇較低電壓抽頭時(shí)，它的啟動(dòng)過(guò)程不能完成，即啟動(dòng)電流始終降不下來(lái)；若選用較高電壓檔，則它的啟動(dòng)電流較大，對(duì)起重電機(jī)和電網(wǎng)的沖擊較大，常易造成電動(dòng)機(jī)及變壓器的絕緣被擊穿、電網(wǎng)的某些主開關(guān)易誤跳閘。
長(zhǎng)此以往，這只時(shí)間繼電器出現(xiàn)故障后，就不能起到自動(dòng)切換的作用。這樣，長(zhǎng)期處于啟動(dòng)狀態(tài)運(yùn)行，由于欠電壓運(yùn)行會(huì)造成過(guò)載而受損，而且自耦減壓線圈由于不能退出運(yùn)行，長(zhǎng)期通過(guò)運(yùn)行電流，也會(huì)燒毀，從而影響電氣設(shè)備的安全運(yùn)行。這種硬啟動(dòng)，在早期的啟動(dòng)方式中采用較多，主要是其成本較低，而軟啟動(dòng)的成本較高。
軟啟動(dòng)器是一種集電動(dòng)機(jī)軟啟動(dòng)、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電動(dòng)機(jī)控制裝置，其主要組成部分是串接于電源與被控電動(dòng)機(jī)之間的三相反并聯(lián)晶閘管及其電子控制電路。運(yùn)用不同的方法，控制三相反并聯(lián)晶閘管的導(dǎo)通角，使被控電動(dòng)機(jī)的輸入電壓按不同的要求而變化，就可以適應(yīng)不同負(fù)載電動(dòng)機(jī)的啟動(dòng)。
